【若草物語ナンとジョー先生】-9-

プラムフィールドを追放され、ページ博士の住む田舎で再教育を受けることになったダン。逃げ出すことも可能でしたが、彼は何も言わず、ただ黙々と日々の仕事をこなし続けるのでした。

ダンの才能 この野生児の様なダンを注意深く観察していたページ博士は、ある時ダンの生まれ持った資質に気づきます。それは博物学に彼は異常なまでの興味があり、その好奇心から来る観察力や洞察力にずば抜けた才能を有していたのです。

「お前は種を巣穴に貯める性質があるんだな。賢いじゃないか。冬眠はするのかな・・？縄張りは？」


「　キッ！　」


◆人間には心を開かないダンでしたが、なぜか動物たちとは仲良く出来ました。そしてそんなダンを見たページ博士は彼の才能を伸ばすため、密かに自分の書物や知識をダンに与え始め、ダンもそれを貪るように吸収し始めるのでした・・・。


懐かしのプラムフィールド

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ページ博士の下で働きつつ博物学を学ぶ日々は流れ、いつしかダンの気性も以前が嘘のように和らいできます。
今まで多くの人たちを裏切ってきた彼は、一方で裏切られることを恐れ、人を近づけることを避けていました。しかしプラムで過ごした日々、ジョー先生はそんな自分を信じ続け、必要な存在、「家族」だと呼んでくれた・・・。
ダンは心の底からジョーのもとへ、プラムフィールドへ戻りたいと考えるようになります。

そんなある日・・・。プラムフィールドに悪い報せが届きます。ページ博士が学会に出席して留守の間に、ダンは消息不明になってしまったのです。この報せを聞いて不安に苛まれるジョー。 「ダン・・・・」 ◆ダンはページ博士が留守の間に昔の悪い仲間たちから襲われ、過去の報復としてピストルで脚を撃たれたのでした。彼は自分がここにいれば迷惑になるという衝動に駆られ、傷ついたたままの身体でページ博士の家を去り、何処行くあてもなく消え去ってしまいます。

クリックで原寸表示。11話「街から来た無法者ダン」　イラスト by そよ風の丘　ある名作ファンさんより

止血をしながら歩き続けるダンでしたが、これが因果応報なのだとすると彼にはもはや自分を自嘲するしか術はありません。
喜びを見つけた矢先のプラムフィールド追放。生きがいを見つけた矢先のこのザマ・・・。今更まじめぶっても仕方ないのかもしれない・・・。

「ナット・・・、おれにもお前の様な生き方が本当は出来たんだろうか？」

さ迷い続けるダン。しかし彼には帰れる場所は結局一つしかありませんでした。
しかし今更のこのこ現れて何を言えばいいのか・・・。自分のしてきたことは許されることなのか・・・。ダンには何一つ自信がなかったのです・・・。

一週間後・・・、脚にケガを負ったダンがボロボロになった姿でプラムフィールドの庭先に倒れているのが発見されます。 さ迷い続け、このプラムフィールドのジョーのもとへ舞い戻って来てしまったのです。 慌てて駆け寄るジョー。こんな自分を受け入れてくれるプラムフィールド。なにもかもが杞憂だったのです。そしてダンはついに心を開きます。 「ただいま・・・、ただいま・・・母さん・・・」 「・・・お帰り・・・、お帰り、ダン」

新生活スタート

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ダンが帰ってきた。もともと子供たちには人気のあったダン。すっかり改心し、今では立派な動植物の博士になっていました。ベア先生もダンの成長を素直に喜び、ジョーも自分が間違っていなかったことに改めて喜びをかみしめます。また、ローリーはダンにプラムフィールドに博物館を作ることを提案し、その館長にダンを指名するのでした。


「ちょっとだけ見なおしたわダン・・・うん、・・・まぁまぁね・・・」


こうしてプラムフィールドで子供たちとベア夫妻の新生活が再スタートします。
毎日の日課の仕事をこなし、勉強にも励みます。

ダンは子供たちの中心となってみなをまとめ、生きることの喜びを見つけ出し、ナンは大好きな野球で男女対抗試合を開き、負けはしましたが女の子の力を思う存分男の子に見せ付けます。また互いに素直になれなかったナットとデーズィは遂に壁を乗り越え、法的には無効ですが学園内で結婚式を挙げるのでした。 どうやらジョー先生の子供たちはすくすくと成長しているようです。